Гігантське дерево

У національному парку Секвойя на півдні гірського хребта Сьєрра-Невада є місце, до якого прямують усі стежки. Там на рівному пологому схилі на висоті 2100 метрів над рівнем моря, росте велетенське дерево. Його червонувато-коричневий, ніби пофарбований охрою стовбур покритий декількома шарами зморшкуватої кори. Діаметр стовбура біля основи складає 8 метрів: міг би вміститися цілий обідній зал! Щоб побачити верхівку або розглянути форму крони, доводиться до болю в шиї закидати голову. І все одно охопити поглядом величезне дерево практично неможливо.

У цього дерева є ім'я - Президент. Так нарекли гігантську секвойю, або, правильніше, секвойядендрон (Sequoiadendron giganteum), дев'ять десятків років тому на честь американського президента Уоррена Хардінга.

Це чи не найбільше дерево на Землі, хоча і не абсолютний чемпіон. Недавні дослідження, проведені Стівом Силлетто з Університету Гумбольдта і його колегами, підтвердили, що Президент займає друге місце серед усіх великих дерев, що коли-небідь вимірювали - а треба сказати, команда Силлетто попрацювала добряче. Хоча Президент і нижче найвищих з Редвуд (секвойя вічнозелена, Sequoia sempervirens) Тихоокеанського узбережжя Північної Америки або королівських евкаліптів Австралії, зате це дерево набагато ширше, ніж будь-який Редвуд або евкаліпт. Його верхівка, уражена блискавкою, підноситься на 75 метрів над землею, і приблизно на половині цієї висоти від стовбура розходяться чотири велетенські гілки, кожна розміром з пристойне дерево. Хоча стовбур Президента не такий величезний, як у найбільшого секвойядендрона - Генерала Шермана, крона у нього більш розлога, а гілки покриті майже двома мільярдами листя.